活性炭濾芯含有經處理過的多孔的顆粒狀或塊狀的小塊碳，只有4克活性炭的表面積相當于一個足球場，這是巨大的表面積，使活性炭能夠非常有效地吸附(基本上消除)污染物和其他物質。

　　當水流過活性炭濾芯時，化學物質會附著在碳上，從而產生更純凈的水，效果取決于水的流量和溫度，因此，大多數較小的活性炭過濾器應與低壓和冷水一起使用。

　　除了表面積活性炭濾芯可能有不同的能力，就其清除污染物的大小而言，一個因素是椰子殼活性炭的質量被證明是有效的，活性炭也可以由木頭或煤制成，作為粒狀活性炭或炭塊出售。

　　另一個因素是過濾器允許通過的顆粒大小，因為這提供了防線，顆粒活性炭(GAC)是一種多孔材料，沒有特定的限制，另一方面，以炭塊形式存在的活性炭的孔徑通常在0.5到10微米之間，小尺寸的問題是，即使是水顆粒也難以通過，水流也會減少。